Arco da Velha, origem e significado
Que o chamado arco da velha é o mesmo a que hoje damos os nomes de arco-íris ou arco-celeste é algo relativamente conhecido. Provavelmente nem dedicaríamos quaisquer linhas ao tema se fosse apenas para dizer isso... porém, um tema muito mais interessante passa por nos indagarmos sobre o porquê da primeira de essas três expressões, que é claramente a mais antiga de todas elas, mas que também é hoje a menos usada da tríade, talvez por se ter esquecido o seu sentido original. Como tal, qual é mesmo a origem desta estranha expressão?
A resposta surgiu-nos, pela primeira vez, numa das obras de Dom João de Castro, neto de um famoso homónimo que nos ficou conhecido pelas suas barbas. Naquela que parece ser a mais conhecida das suas criações literárias - tem o enorme título de Discurso da vida do sempre bem vindo, e apparecido Rey Dom Sebastião nosso senhor o Encuberto desde o seu nascimento até o presente: feito, e dirigido por D. João de Castro aos tres Estados do Reyno de Portugal: comvem a saber ao da Nobreza, ao da Clerezia, e ao do povo - o autor utiliza uma expressão que agora nos poderá causar alguma estranheza:
Bem natural é o Arco das Velhas nas núvens, e tomou-o Deus por sinal do pacto que fez com Noé e todos os seus descendentes.
Que tem mesmo isto por significado? É uma ideia que parece ser mantida por outros autores da sua época e até mais tardios, no sentido de se afirmar que o arco da velha não é senão um sinal mostrado por Deus aquando do famoso Dilúvio Universal, talvez aquando das grandes cheias ou do seu término (para quem quiser saber mais, poderão ver o Livro do Génesis, 9:13-16). Portanto, a tal "velha" não é uma pessoa concreta, um qualquer ser humano em particular que deu o seu nome a toda a expressão, mas sim uma referência muito subtil àquilo chamado pelos Cristãos a "Velha Lei", aquela que foi instituída por Deus no Antigo Testamento, mas que Jesus Cristo veio suplantar. E, nesse seguimento, face a estas informações até se pode compreender melhor o verdadeiro significado de toda a expressão.
As chamadas Coisas do Arco da Velha não são pura e simplesmente antigas, como no igualmente famoso caso do chamado "Tempo da Maria Cachucha", mas aquelas que também nos causam algum espanto e cujo verdadeiro significado e importância se foram esquecendo com o tempo. É, portanto, mesmo um pouco irónico que o seu sentido original tenha, também ele, sido esquecido nos tempos que nos separam do desaparecimento de Dom Sebastião, a que se refere a obra já citada acima.