Quem disse que a Terra é plana?
Há quase dois anos que aqui mostrámos que os Antigos acreditavam numa Terra redonda. Na altura, foi escrito que "de uma forma geral os autores gregos e latinos de maior importância nunca parecem argumentar que a Terra era plana". Contudo, uma questão ainda ficou em aberto nessa altura - afinal, de onde vem a ideia contrária, de que os Antigos acreditavam que a Terra não era redonda?
Encontrá-la não foi fácil, porque implicou procurar não só um autor que defendesse a ideia contrária (e não abundam...), mas também conseguir comprovar que ele tenha tido um impacto significativo na literatura mais tardia. Fazendo batotice, decidimos tomar o caminho inverso - procurar autores que tenham tido um impacto significativo na cultura ocidental, e depois andar para trás e ver se eles tinham escrito algo sobre este tema.
Naturalmente que essa ideia, para ter um impacto significativo, teria de vir de um autor cristão, mas nem Santo Agostinho nem Isidoro de Sevilha parecem ter escrito algo de muito contundente sobre o tema. Depois encontrámos um autor que, criticando aquilo a que chama a "falsa sabedoria dos Filósofos [Pagãos]", apelida a ideia de uma terra redonda de "maravilhosa ficção", antes de levantar um problema que lhe parece ridículo - se a Terra for redonda, como é que os habitantes não caem da parte de baixo?
Que autor foi este? Lactâncio, de finais do século III, que face à beleza do seu Latim ficaria conhecido nos séculos mais recentes como o "Cícero cristão". Foi um autor de algum relevo no Renascimento (por mera curiosidade, numa só biblioteca portuguesa encontrámos quatro manuscritos dos seus trabalhos, todos eles da segunda metade do século XV), pelo que faz algum sentido que a ideia possa ter sido popularizada por um dos seus trabalhos.
Mas a ideia de que a Terra é plana não é exclusivamente de Lactâncio. Também a Bíblia cristã parece apoiar parte dessa ideia, já que o Antigo Testamento refere "os quatro cantos da terra" (Salmos 67), enquanto que no Novo Testamento, em dada altura o Diabo mostra a Jesus, do topo de uma montanha, todos os impérios do mundo (Mateus 4:8), coisas que só seriam possíveis se o mundo fosse plano. Terá, por isso, sido a própria Bíblia, talvez mais do que as obras de um qualquer outro autor da Antiguidade, a ter contribuído para disseminar esta famosa ideia, mesmo que a forma como ela foi apresentada originalmente não indique imperativamente aquele significado que leitores dos nossos dias lhe tendem a dar.