expressões

Se esta primeira expressão até é famosa nos nossos dias, tinha uma forma ligeiramente diferente na Antiguidade, referindo-se exclusivamente a uma “história sem cabeça”, ou seja, uma que está incompleta, sendo a expressão derivada, segundo nos diz Plutarco, da existência de um antigo ritual em Creta no qual uma estátua sem cabeça era apresentada como o símbolo de um homem que, após ter violado uma ninfa, foi encontrado sem essa parte do corpo.

Já a expressão “o alfa e o omega” provém do bíblico Livro do Apocalipse, que a popularizou na nossa cultura. Platão dizia que a figura divina era “o princípio, o meio e o fim de todas as coisas”, enquanto que Cícero se referiu à “proa e popa” de um assunto como se de um todo contínuo se tratasse; poderão estar ambas, no seu sentido geral, até relacionadas com a expressão cristã, mas isso não é totalmente certo.

A ligação entre as duas expressões até poderá nem nos parecer muito óbvia, mas passa pela referência a todos os elementos constitutivos de alguma coisa através dos seus limites (por exemplo, “alfa” e “omega” são, respectivamente,a primeira e última letras do alfabeto grego). Poderá ter sido por essa razão que foi adicionada a sequência “(…) pés nem (…)” à primeira das ideias, mas também devido ao facto de uma história sem os proverbiais “pés” não teria em que se apoiar, estando não só incompleta mas igualmente desprovida de apoio factual.

O mito de Proteu já cá foi brevemente tratado antes (ver aqui), mas esta expressão leva-nos novamente de volta ao seu tema.

O elemento principal desta figura mitológica é, naturalmente, a capacidade de se metamorfosear. Por essa razão o deus tende a ser representado em plena transformação, como na gravura acima, proveniente dos Emblemas de Alciato. Visto que já aparecia na Odisseia homérica, a fama das metamorfoses do deus sempre foi grande (é mencionado também por Aristófanes, Horácio e Luciano, entre muitos outros), mas a que se deve a expressão aqui citada? Parece levar-nos não tanto à capacidade de mudar a sua forma real (algo que seria verdadeiramente incrível num ser humano), mas referir-se àquelas coisas que mudam frequentemente as suas “formas”. Se, por exemplo, tivermos um amigo que está constantemente a mudar de opinião, poderíamos dizer-lhe que é “mais mutável que Proteu”, mas também o poderíamos dizer do nosso contemporâneo preço dos combustíveis automóveis.

Sobre a origem da expressão Canto do Cisne, dizem-nos as muitas histórias da Antiguidade, e até alguns bestiários da Idade Média, que pouco antes de um cisne morrer ele canta da forma mais bela. No Críton, Sócrates até usa essa ideia como prova da existência de uma vida após a morte, dizendo-nos que o animal cantava assim porque sabia muito bem o que o esperava, tendo a certeza absoluta de que ia passar para uma existência muito melhor do que a sua actual. São quase infindáveis os autores da Antiguidade, da Idade Média e até dos nossos dias que nos repetem esta mesma informação, referindo-nos o proverbial canto do cisne, mas… será ela verdade, será que existe algum facto real por detrás de toda esta história?

Na imagem acima pode ser visto um destes animais com uma lira, prestes a cantar a sua derradeira vez e a ser coroado por um deus, provavemente até Apolo – de quem era um dos símbolos – antes do seu famoso Canto do Cisne. Como a figura divina, também este animal se pensava que sabia o futuro, e só assim era capaz de prever o que lhe iria acontecer. E, nesse sentido, até existem diversas gravuras medievais que mostram incidentes curiosos envolvendo este animal, algumas em Portugal e outras no estrangeiro, de entre as quais até podem ser vistos cozinheiros a perseguirem-no com um faca, na esperança de que ele lá cante essa sua mágica melodia. Mas… será ela verdade? E se sim, onde podemos ouvi-la?

No mundo de agora, em que temos acesso a incontáveis fontes de informação ao simples clique de um botão, é muito fácil verificar essa história. Inesperadamente, não só o cisne não canta, como também não quebra (magicamente) esse jejum de cantoria para o fazer antes da morte. Por irónico que nos pareça, a certeza do sábio Sócrates estava errada, mas a expressão – originalmente, cygnea cantio, que não significa muito mais do que “Canto do Cisne” – tornou-se tão famosa ao longo dos séculos que ainda hoje é usada para designar uma derradeira (e grande) obra antes da morte de alguém.