Qual é a origem do Bolo-Rei?
Chegámos àquela altura do ano em que é habitual falar-se de temas mais natalícios, e este ano decidimos então abordar a origem do bolo-rei. Já cá falámos sobre a sua famosa fava, bem como da igualmente natalícia Lampreia de Ovos. Contudo, é curioso que, em todos estes anos, ainda não tenhamos explorado este tema essencial - uma lacuna que hoje corrigimos com prazer!
Não há grandes dúvidas de que o bolo-rei nacional tem a sua origem no gâteau des rois, ou "Bolo dos Reis", francês, até porque este doce já incluía uma prenda de porcelana e uma fava. Até aqui, ninguém parece levantar grandes questões, e o bolo parece ter chegado a Portugal após as Invasões Francesas (no século XIX), aparentemente por via da lisboeta Confeitaria Nacional. Mas o problema está em tudo o que rodeia este bolo tão especial - afinal, qual é a verdadeira origem do nome?
- Será que ele vem de ser um bolo habitual para celebrar o Dia de Reis, a 6 de janeiro, como ainda se faz em Portugal?
- Poderá o nome derivar da sua forma circular, que lembra uma coroa real?
- Será que o uso abundante de frutas simbolizava a riqueza dos monarcas?
- Ou estará relacionado com um antigo ritual em que a pessoa que recebia a fava era considerado o "rei" ou "imperador"?
- Etc...
Curiosamente, as tentativas de alterar o nome deste bolo após a queda das monarquias, tanto em França como em Portugal (por cá chegou a ser conhecido como "bolo presidente", "bolo republicano" ou "bolo Arriaga" - em referência a Manuel de Arriaga, presidente da altura - entre outros...), sugerem que ele estava realmente associado a um rei terreno, e não a uma figura bíblica (como os Reis Magos ou Cristo Rei). No entanto, não há uma explicação definitiva e consensual para a origem do nome. Existem, isso sim, várias lendas associadas ao bolo-rei, incluindo uma que o liga à Saturnália dos Romanos. Mas, se esta ligação fosse contínua, deste os tempos da Antiguidade até aos nossos dias, como explicar o desaparecimento cultural do bolo durante séculos e o seu aspeto tão moderno?
Embora as questões sobre a origem do bolo-rei permaneçam sem uma resposta clara, há um facto interessante a considerar: em França, existe não só o Gâteau des Rois, semelhante ao nosso bolo actual, mas também a Galette des Rois (ou "Tarte dos Reis"), que é menos elaborada visualmente. A distinção parece ter nascido num tempo em que, supostamente, um conflito entre pasteleiros e padeiros franceses deu origem a dois bolos distintos. Isso sugere que a Galette des Rois era o bolo original, enquanto o Gâteau des Rois, mais decorado e talvez criado para atrair uma nova audiência, surgiu depois. Se fosse o contrário, seria estranho que os novos criadores oferecessem ao público algo menos impressionante que os seus predecessores. Talvez essa confusão tenha contribuído para a perda do significado original do bolo, que parece ter sido um doce francês de grande importância cultural para o Dia de Reis... mas isso é apenas uma teoria nossa!
Em suma, qual é a origem do bolo-rei, tal como o conhecemos hoje em Portugal? O que é absolutamente certo é que ele veio de França para o nosso país no século XIX. Contudo, a derradeira origem do seu congénere francês permanece um mistério, sendo apenas seguro que estava relacionada com o Dia de Reis cristão.