Origem da expressão “Lágrimas de crocodilo”

Já todos ouvimos falar das proverbiais lágrimas de crocodilo, mas a que se deve essa expressão?

Segundo diversos autores da Antiguidade, o crocodilo – o animal do Egipto, relativamente comum no rio Nilo, entenda-se – chorava aquilo a que se chamavam crocodili lachrymae por uma determinada razão. Alguns diziam que o fazia para atrair uma presa pela compaixão, que depois atacava e devorava brutalmente. Outros, mais particularmente os autores cristãos, diziam que o mesmo animal o fazia pelo arrependimento dos seus maus actos – mas tenha-se também em atenção que, como um falso arrependido, nunca mudava o seu comportamento. Qualquer que tenha sido a razão por detrás de esse suposto choro, os mais variados autores eram horizontais na ideia de que não era um choro sincero. E é precisamente daí que vem a expressão – as lágrimas de crocodilo eram dissimuladas, sendo por isso ainda nos dias de hoje um símbolo de falso arrependimento.