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Mesmo em frente à Sé do Porto pode ser encontrada uma curiosa estátua de um guerreiro com contornos gauleses (como os imaginamos hoje). Está a cavalo, e por baixo da estátua encontra-se o seu nome – Vimara Peres – e pelo menos uma data referente ao ano de 868. Quem tiver alguma curiosidade sobre esta figura ou a respectiva data poderá descobrir, sem grande dificuldade, que ele foi (supostamente) o conquistador definitivo da cidade de nome Portus ou Portucale – o actual Porto – aos Mouros, e que terá realizado esse seu mais famoso feito na data aproximada de 868 d.C. Se isto até nos permite localizar a famosa lenda de Gaia, ou do Rei Ramiro, em limite, por volta dos séculos IX ou X da nossa era, o que nos interessa aqui hoje é algo um pouco diferente – afinal de contas, como é que se sabe deste tal Vimara Peres e dos seus feitos?

Relembre-se, antes de mais, que este é um espaço sobre mitos e lendas, não sobre história real e bem comprovável. E o que podemos dizer, nesse sentido, é que sabemos muito pouco sobre a vida desse tal Vimara Peres, mas sabêmo-lo porque existem algumas breves referências aos seus feitos aqui e ali, em diversas crónicas e nobiliários da Idade Média. Por exemplo, o Chronicon Laurbanense – que é como quem diz, a “Crónica do Lorvão”, onde existia então um famoso mosteiro – contém as seguintes palavras:

Era DCCCCVI prenditus est portugale ad uimarani petri.
Era DCCCCXI uenit rex Adefonsus in Uama, et in VIº die Uimara mortuus est.

Na era de 906, Portugal foi capturado por Vimara Peres.
Na era de 911, o rei Afonso [III das Astúrias] veio a Vama, e ao sexto dia faleceu Vimara [Peres].

Elas referem-se, respectivamente, aos Anos de Jesus Cristo de 868 e 873, e permitem-nos saber que Vimara Peres faleceu no segundo desses anos. Nesse seguimento, seria muito interessante percorrer todas as outras crónicas existentes e ver o que elas adicionam verdadeiramente a uma possível história desta figura, mas – relembre-se, mais uma vez – este é um espaço sobre mitos e lendas, pelo que esse trabalho é melhor indicado para quem quiser saber mais sobre a fundação do Condado Portucalense, nos séculos que antecederam a ascensão ao trono de Afonso Henriques.

Pode, no entanto, é perguntar-se aqui uma coisa muito interessante – até que ponto é que sabemos que estas fontes literárias preservam uma história real da figura que nos ficou conhecida pelo nome de Vimara Peres? A mais pura verdade é que… não sabemos, porque se tivermos em conta outras fontes muito mais conhecidas, como o Livro de Linhagens do Conde D. Pedro, é fácil ver que elas frequentemente misturam factos com ficção, ao ponto de nos apresentarem, quase lado a lado, histórias (supostamente) reais com imaginações relativas a figuras como a Dama dos Pés de Cabra ou a misteriosa Dona Marinha. Podemos crer que existe uma verdade escondida por detrás de todos esses relatos, e não temos grandes dúvidas para questionar a existência deste homem, mas há que deixar muito claro que nem sempre é tão óbvio que os factos “históricos” apresentados nelas sejam tão históricos como nos podem parecer a nós.

Hoje, para falarmos sobre estes leões de Castro de Avelãs, temos de contar uma pequena história mais pessoal. Quando aqui escrevemos sobre lendas que têm um fundamento geográfico, tentamos sempre ir visitar o local em questão, para averiguar se ainda faz sentido apresentar essa história. Por exemplo, falámos aqui sobre a lisboeta Torre da Bela Vista porque ela ainda existe, ou sobre o Castelo de Cascais porque ainda nos chegou uma parte significativa do mesmo, mas pelo caminho ficaram temas como o de uma pequena fonte que outrora existiu próxima da Sé de Coimbra, ou do castelo de Alenquer, por já pouco se poder dizer sobre eles. Agora, nesse seguimento, para contar a história de hoje, recolhida em outros tempos por Leite de Vasconcelos, tínhamos de verificar se ainda fazia sentido contá-la, se os tais leões ainda existem… e após diversas buscas, encontrámos num site chamado “Who Trips” a fotografia reproduzida abaixo, representando “duas figuras em pedra que parecem leões”. São, de facto, dois leões, hoje já muito danificados, e em outros tempos tinham uma lenda associada.

Segundo um pároco local contou a Leite de Vasconcelos, em tempos há muito idos existiu nesta região um castelo. O fidalgo local, por razões já esquecidas, em dada altura deu a sua própria mãe de comer a dois leões. Mas depois, horrorizado com os seus actos, confessou-se e foi condenado a ser encerrado num túmulo com uma cobra, que depressa o matou. Diz-se que esse túmulo ainda existe no local, mas estes dois leões eram aqui, mais do que uma simples decoração (como é habitual em muitos outros locais pelo país fora), uma recordação das tenebrosas acções de um antigo possuidor das terras da região.

Se no local até existe o túmulo de Dom Nuno Martins de Chacim, falecido em 1284, nada indica que a história relatada possa ter um qualquer fundo de verdade, até porque em pleno século XIII dificilmente seria possível a um nobre do norte de Portugal ter leões. É, portanto, a mais pura lenda, acredite-se sem as menores dúvidas, esta dos leões de Castro de Avelãs, “nascida para a explicação de monumentos cuja significação se perdeu” (como já foi dito por quem a recolheu). Mas nem por isso deixa de ser digna de nota, até porque se insere num complexo religioso em que pode ser vista uma das mais curiosas igrejas de Portugal. Nela, uma igreja relativamente moderna está encabeçada por um curioso exemplo de arquitectura mudéjar, criando um espaço verdadeiramente único. Assim, se um dia passarem por este local, não se esqueçam dos leões e da curiosa história, agora (quase) esquecida, que já lhes esteve associada.