expressões

A lei de talião é a proverbial lex talionis, também conhecida como o princípio da retribuição, “olho por olho, dente por dente”, e outras tantas coisas. Já aparecia no Código de Hamurabi, com pouco mais de 3700 anos, sendo, por isso, uma ideia muitíssimo antiga, que claramente precede as próprias expressões que lhe associamos e até possivelmente os primeiros documentos históricos. Procurar a sua verdadeira origem seria uma tarefa dificílima, cheia de muitas teorias e poucas provas reais, mas existe uma outra parte da questão que merece ser explorada – afinal de contas, o que é um talião?

Normalmente isto seria uma questão simples, bastaria abrir um qualquer dicionário e ver o significado da palavra. Mas quem o for fazer no dicionário da Priberam, por exemplo, depressa se deparará com o mesmo problema que pretendemos focar hoje:

Usado na locução pena [ou lei] de talião, castigo que consiste em fazer sofrer ao delinquente o que ele fez sofrer à vítima.

Ou seja, segundo esta definição, o uso da palavra “talião” remete-nos, única e exclusivamente, para a sua utilização na mesmíssima expressão que nos intriga, “lei de talião”, mas sem que nunca se explique o significado dessa palavra específica. O mesmo problema repete-se nas outras fontes que fomos consultar, sem que nunca seja explicado, especificamente, o que aquela palavra individual significa.

Cansados de correr em círculos, decidimos tentar uma hipótese diferente. A expressão lex talionis é evidentemente latina. “Lex”, lei no nominativo + “talionis”, talião no genitivo, com o significado total de “lei de talião”. A segunda palavra, no seu nominativo, i.e. o talião, seria talio, mas o que significa isso? O dicionário de Latim que consultámos já nos diz que essa palavra hoje significa retaliação, uma palavra que tem as suas raízes evidentes no vocábulo latino.

Por isso, a lex talionis (ou lei de talião) é, pura e simplesmente, a lei da retribuição, de que ao acto negativo X se deve seguir um castigo semelhante. O que é interessante, porém, é que essas duas expressões evoluíram de forma independente, de tal modo que ao longo dos séculos a palavra foi perdendo todo e qualquer significado independente, perdurando hoje na nossa cultura somente como uma estranha recordação de tempos idos.

Ainda hoje é costume dizer-se que quem é muito bom em diversas coisas é um homem dos sete ofícios. Naturalmente que a mesma expressão também pode ser aplicada ao sexo feminino, referindo-se então a uma mulher dos sete ofícios, mas se o significado por detrás desta ideia é bem claro, qual é a sua origem?

Muito possivelmente, a expressão “homem dos sete ofícios” tem a sua origem nos primeiros séculos da nossa era, quando autores como Varrão e Marciano Capela instituíram a famosa ideia das sete artes liberais – i.e. o trivium (Gramática, Lógica e Retórica), seguido pelo quadrivium (Aritmética, Astronomia, Geometria e Música) – como uma espécie de sintetização de todas as grandes áreas do saber que então existiam. Quem as dominasse a todas poderia considerar-se como alguém verdadeiramente sábio; e é, naturalmente, esse o significado da expressão nos nossos dias, sendo ela normalmente usada para com uma pessoa que percebe de muitas coisas diferentes, por oposição tácita a alguém que se foca somente numa única área do saber.

Há já alguns tempos que nos vieram perguntar o significado de nolite te bastards carborundorum, uma frase que aparece na série The Handmaid’s Tale (ou, em Português, A História de Uma Serva), e que, a uma primeira vista, parece estar em Latim, mesmo quando bastardes é lido incorrectamente como bastards. Assim sendo, qual é a tradução desta expressão?

Não conhecemos a série, não sabendo portanto em que medida a língua latina compõe, ou não, uma parte significativa da sua trama (se algum leitor souber isso, por favor deixe essa informação ali nos comentários), mas podemos, antes de mais, deixar claro que esta não é uma frase ou uma ideia provinda dos tempos da Antiguidade, da Idade Média, ou até do Renascimento, ao contrário de muitas das que falamos por cá. E isso torna-se particularmente importante porque, apesar de ser uma construção semi-latina, ou seja, uma frase com palavras em Latim e outras completamente inventadas, não tem qualquer significado real na sua tradução.

Nolite significa “recusai”. Te significa “a ti”. Mas o que dizer das restantes palavras, que não aparecem em qualquer dicionário de Latim? Bastardes é muito semelhante ao Inglês “bastards”, ou seja, “bastardos”. Mas… e carborundorum, o que significa…?

Felizmente, desta vez temos parte do nosso trabalho facilitado – numa entrevista, a autora Margaret Atwood como que confirmou que a frase não significava nada, era uma espécie de piada, mas que deveria significar algo como “don’t let the bastards grind you down”, que pode ser adaptado nesse contexto original como “não deixem os bastardos afectarem-vos”. E, em casos como estes, a palavra da autora basta-nos, porque ela saberá a sua intenção melhor do que cada um de nós!