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Gostariam de conhecer o segredo da receita dos Pastéis de Belém, aqueles que se vendem apenas numa única casa comercial da cidade de Lisboa? E será que a conseguimos mesmo revelar aqui, como há uns poucos dias nos foi pedido..? “Pede e te será dado”, como dizia São Mateus e como tende a ser sempre o nosso objectivo, mas responder a esse pedido implica, antes de mais e em termos de uma introdução importante, contar uma história breve, mas que também se prolonga por mais de duas centenas de anos, até para que possam compreender bem a origem da receita (secreta) que vamos apresentar abaixo.

Assim sendo, quem for a Lisboa e adquirir os Pastéis de Belém na respectiva casa poderá notar, sem qualquer dificuldade e de uma forma que até é muito publicitada nas próprias embalagens, que eles são produzidos “desde 1837”. E porquê essa data, em particular…? Como iremos ver, ela dá-nos uma pista preciosa sobre toda a origem deste afamado bolo lisboeta.

Podemos considerar que o nosso caminho em busca da receita dos Pastéis de Belém começou com o terramoto de 1755. Três anos mais tarde, em 1758, os Távoras foram acusados de ter tentado assassinar o rei D. José I. Como diz a famosa história portuguesa, que todos conhecemos de tempos de escola, o grande palácio dessa família foi destruído e o seu terreno foi salgado por ordem do Marquês de Pombal, para que nada aí voltasse a crescer até ao final dos tempos. Agora, partindo da famosa loja aqui em questão, quem for na direcção do Mosteiro dos Jerónimos poderá encontrar, na segunda ruela à direita, o chamado “Beco do Chão Salgado”, onde está o famoso pilar que anuncia toda esta ocasião e demarca o respectivo terreno. O seu texto não é fácil de ler hoje em dia, mas termina com uma frase agora famosa – (…) Neste terreno infame se não poderá edificar em tempo algum.

Os anos foram depois passando. D. Maria I, que não gostava nada do Marquês de Pombal, mandou anular muito de aquilo que o estadista tinha instituído, incluindo a proibição de construção nos terrenos que tinham sido dos Távoras. Como na altura o local em questão, hoje chamado “Rua da Belém”, estava quase em frente ao rio Tejo (ver imagem abaixo), era naturalmente um local muito apetecível para a construção, e então os locais desse antigo palácio – que provavelmente se prolongava do Palácio Nacional de Belém até ao Mosteiro dos Jerónimos – foram rapidamente ocupados por diversas construções, num local que antes estava quase reservado aos palácios dos maiores nobres do país.

Depois, os anos foram passando, mais uma vez, até que se chegou ao ano de 1834. Nessa altura foram extintas as ordens religiosas, e então os monges da Ordem de São Jerónimo tiveram de sair do local em que viviam. Contudo, até essa data os monges do Mosteiro dos Jerónimos, como os de muitos outros locais semelhantes em todo o país, tinham por hábito fazer doces e seguiam um conjunto de receitas que se presume que lhes fossem secretas. Não sabemos se as anotaram a todas num livro, ou se eram apenas passadas de boca em boca entre os religiosos, mas duas coisas são absolutamente certas – muito do património deste famoso mosteiro desapareceu após o abandono a que esta ordem foi forçada; e chegaram-nos múltiplos livros de receitas de outros mosteiros e conventos, levando-nos a supor que também os habitantes deste mosteiro tinham os seus. Por isso, acreditar que entre 1834 e 1837 potenciais livros de receitas foram levados por pessoas que viviam a cerca de 200 metros do local do mosteiro, enquanto o próprio mosteiro caía num enorme abandono (já cá mostrámos como ele estava em 1878), ou que os seus segredos foram revelados por um antigo monge, nada tem de demasiado estranho ou invulgar… e, de facto, até o próprio site da marca parece confirmar essa segunda associação, quando nos diz:

No início do Século XIX, em Belém, junto ao Mosteiro dos Jerónimos, laborava uma refinação de cana-de-açúcar associada a um pequeno local de comércio variado [o que só pode ter acontecido depois de 1758, como mostrámos acima]. Como consequência da revolução Liberal ocorrida em 1820, são em 1834 encerrados todos os conventos e mosteiros de Portugal, expulsando o clero e os trabalhadores.

Numa tentativa de sobrevivência, alguém do Mosteiro põe à venda nessa loja uns doces pastéis, rapidamente designados por “Pastéis de Belém” [i.e. note-se que não era o seu nome original].

Sabemos, portanto, que a receita dos Pastéis de Belém teve origem num mosteiro ou convento nacional, e então decidimos procurá-la em diversos manuscritos da época. Após analisarmos centenas e centenas de páginas escritas à mão e com informação culinária, acabámos por encontrar a seguinte receita, preservada num manuscrito da primeira metade do século XVIII, e que é a que mais se assemelha ao bolo que procuramos, tanto no seu nome, como na sua composição e até no aspecto físico que sugere:

Desfeitos em açúcar fino seis covilhetes de natas e quinze gemas de ovos, engrosse-se ao lume. Guarneçam-se depois umas formas de massa folhada, e metida a nata dentro, meta-se a cozer no forno. Em a massa estando cozida e com boa cor, sirvam-se quentes.

A informação oficial da marca dá a entender que a receita dos Pastéis de Belém tem algum ingrediente resultante da “refinação de cana-de-açúcar”, e veja-se que esta receita, anterior a 1758, requer “açúcar fino”. Também estes originais deviam ser servidos quentes, denotando duas ligações directas – e nenhuma contradição – entre esta fórmula e o próprio bolo que é feito em Lisboa. Dessa forma, são portanto levantadas duas grandes questões – porque diz ali “Pastelinhos de Natta”? E será que é mesmo esta a receita original daqueles pastéis que se vendem em Lisboa?
Em relação ao primeiro ponto, eles eram originalmente chamados “pastelinhos” devido ao seu (pequeno) tamanho, e “de nata” pelo óbvio facto de terem natas na sua composição. Os pastéis originais não tinham a designação de “Belém” neles, como a própria marca nos informa, mas passaram a ser conhecidos assim devido ao facto de se terem tornado especialmente famosos nesse local.
Nesse seguimento, se esta receita da primeira metade do século XVIII não vem especificamente do mosteiro de Belém, há que frisar que era provavelmente a mesma também conhecida aí, porque as receitas destes bolos de origem religiosa eram quase sempre muito parecidas ou até completamente iguais, i.e. quem comprasse um Pastel de Santa Clara, fosse no norte ou no sul do país, comia sempre um bolo muito semelhante (como acontecia com a versão original da Lampreia de Ovos, entre muitos outros doces), que ia passando de um membro religioso para outro.

Não podemos ter a certeza absoluta se entre 1834 e 1837 esta receita dos Pastéis de Belém chegou aos primeiros proprietários da loja apenas de uma forma oral ou numa obra escrita (hoje perdida ou escondida numa qualquer colecção particular), mas é provável que os proprietários a tenham como que melhorado, até para tornar o seu produto único e diferenciá-lo de aqueles que ainda hoje estão disponíveis por todo o país. E se essa (potencial) alteração poderá ser, na verdade, o grande segredo por detrás destes doces, também acaba por ser algo que já não conseguimos revelar aqui, até porque – segundo reza uma espécie de lenda nacional – se contam pelos dedos de uma mão aqueles que hoje conhecem as potenciais adaptações que foram feitas a esta receita basilar e original. E, face à famosa e notória impossibilidade de sabermos o resto da sua história, de conhecermos que (possíveis) alterações lhe foram sendo impostas ao longo dos anos, esta versão inicial da receita, anterior a 1837 mas que ainda é muito confeccionada nossos dias, terá de nos chegar…

Se hoje podemos encontrar vasos gregos nos mais diversos museus, nem sempre é fácil interpretar o que está representado em cada um deles. Assim, o que propomos aqui hoje é uma espécie de micro-curso para os compreender. Não oferece uma resposta completamente mágica, não irá tornar quem ainda não percebe nada disto num especialista de forma instantânea, mas irá apresentar é uma técnica basilar que permite, com algum esforço adicional, conseguir compreender as imagens que eles apresentam. E se, por um lado, esta ideia de “algum esforço adicional” poderá assustar alguns leitores, por outro há mesmo que esclarecer que este não é um processo mágico, implica pelo menos algum conhecimento basilar dos mitos gregos e latinos, como iremos ver – caso contrário, sem isso não há qualquer hipótese real de se conseguir entender o que os diversos vasos têm representados.

Feita então esta ressalva inicial, passe-se ao que realmente importa. Imaginem que vão a uma loja e querem comprar um quadro com o Cristiano Ronaldo a levantar a taça dos campeões europeus de 2016. Como saberiam que estão a comprar isso mesmo, em vez de uma qualquer outra representação? Para nós, hoje, a resposta pode parecer quase óbvia – um quadro como esse teria representado uma pessoa que reconhecemos como esse jogador português, numa posição muito específica de celebração, e nas suas mãos poderia ser vista uma determinada taça. Assim, associando todos esses elementos, podemos saber que se trata do quadro que procuramos, em vez de um qualquer outro.

De uma forma muito semelhante, quando na Antiguidade alguém queria comprar, por exemplo, um πίθος (píthos) com uma representação de um determinado episódio mitológico, o que essa pessoa fazia era algo parecido, em que olhava para as figuras dessa espécie de vaso e, depois, reconhecendo as figuras e circunstâncias presentes no mesmo, lá afirmava que se tratava, como na imagem já mostrada acima, do combate de Aquiles com Mémnon. E sabia disto porque na representação em questão existiam um conjunto de características que não só possibilitavam identificá-lo como tal, mas também distingui-la de episódios como o combate do mesmo herói com Heitor – nomeadamente o facto dos dois heróis estarem acompanhados por figuras femininas, e de existir um terceiro combatente caído entre eles. Mas como se faz isso? Comecemos com um exemplo relativamente simples, um vaso falso criado nos nossos dias:

1- Decompor a representação presente no vaso grego nos seus elementos principais

A uma primeira vista, para quem percebe pouco ou nada destas coisas, é difícil compreender o que pode ser visto em vasos gregos como o acima. Contudo, mesmo que ainda não se reconheçam os intervenientes em toda a cena, é fácil constatar que eles são três, cada qual com as suas características individuais. Assim, posto de uma forma muito simples, podemos até dar um número a cada figura – a no canto inferior direito será a “1”, a do lado esquerdo será a “2”, e a colocada ao centro será a “3”. Comecem por escrever estes três números numa folha de papel.

2- Anotar as características de cada figura

Depois, para cada uma dessas figuras, anotem também as respectivas características, de uma forma como a seguinte:
1- Criatura pequena, com pernas de animal, cornos e barba. Tem um babete ao pescoço, um garfo numa mão e um prato na outra.
2- Figura humana, com um arco numa mão, que segura uma espécie de travessa.
3- Um javali muito grande, supostamente morto (vejam-se os olhos), com uma maçã na boca.

3- Procurar o significado de cada figura

Em seguida, ainda mais se (ainda) perceberem pouco destes temas, terão de investigar quem poderá ser cada um dos intervenientes. Esta é certamente a parte mais difícil de todo o processo, porque ou já leram muito sobre os mitos gregos e latinos e sabem mais ou menos as características de determinadas figuras (e.g. um monstro com muitas cabeças é a Hidra de Lerna, um homem com um raio na mão é Zeus, e assim por diante), ou então terão de ler bastantes obras da Antiguidade. Não há um atalho para este passo, mas à medida que investigam o tema poderão aperceber-se do seguinte:
1- Existem muitas criaturas na Mitologia Grega que são um misto de ser humano e animal, mas apenas os sátiros costumam ter pequenos cornos. O babete, garfo e prato – relembre-se que este não é um vaso da Antiguidade, mas uma representação dos nossos dias – indicam que ele está prestes a tomar uma refeição.
2- Não são muitos os heróis gregos que usem arco e flecha. Portanto, neste momento, deixe-se essa figura de lado.
3- Existem alguns mitos gregos que incluem javalis – o Javali do Erimanto, o Javali da Calidónia, e o animal que matou Adónis talvez sejam os mais famosos – mas apenas os dois primeiros foram capturados.

4- Escolher o elemento menos comum

Agora, para não terem de reler todos os mitos gregos que chegaram aos nossos dias, deverão então escolher qual é o elemento menos comum presente no vaso em questão. “Mas como sabemos qual é ele?”… é uma pergunta super natural, mas bastará que pensem em qual dos elementos obtidos no passo anterior vos parece o mais raro, e.g. um monstro é certamente mais raro que um ser humano. Nesse sentido, se apenas existem três mitos com javalis, esse elemento será um óptimo ponto de partida para a busca por um significado.

5- Somar todos os significados presentes no vaso grego

Finalmente, partindo do elemento menos comum (que aqui é o animal), deverão então somar todos os significados presentes na representação. Já sabemos que ele se trata do Javali do Erimanto ou do da Calidónia, que “alguém” parece ter caçado com arco e flecha. Mas será a figura humana Hércules ou um dos muitos heróis da caça que teve lugar num outro local? A resposta vem da pequena figura também presente na imagem, que já sabemos que se trata de um sátiro. Idealmente, existiria um mito que conjuga todos estes elementos, que nos permitiria dizer que esta é mesmo uma representação de um dado episódio mitológico. Mas, neste exemplo em particular, não há… e já lá vamos!

6- Ter em conta os contextos da representação

Neste caso específico, e como já dito acima, a representação em questão não parece ser a de nenhum episódio mitológico da Antiguidade. Isto faz todo o sentido porque, na verdade, se trata de uma cena retirada do filme Hércules, da Disney, e que portanto não corresponde, de uma forma completamente fiel, aos mitos gregos e sua representação, tal como eles eram conhecidos na Antiguidade. Isto acontece porque os mesmos episódios mitológicos nem sempre são representados da mesma forma, ou podem até referir-se a mitos que já não nos chegaram, seja de todo ou na forma como eram conhecidos nessa altura…

7- Não podemos ter toda a certeza, mas… o vaso grego pode ter uma representação de X!

Assim, seguindo todos esses passos, é possível chegar a uma espécie de conclusão face ao que é visto na representação que aqui estamos a analisar. Ao termos em conta o contexto (moderno) deste vaso grego, podemos então perceber que ele representa Hércules e o seu professor (ficcional), Filoctetes, tal como eles surgem no filme da Disney. E, assim, podemos aperceber-nos de que os dois companheiros estão prestes a almoçar o Javali do Erimanto, uma das muitas criaturas que o herói grego encontrou nas suas viagens.

Dois outros exemplos de interpretações de vasos gregos

Agora, se o exemplo anterior não foi de um vaso da Antiguidade propriamente dito, mas sim de uma adaptação moderna dos mesmos, achámos que também poderíamos dar aqui outros dois exemplos da Antiguidade, seguindo os mesmos passos que já apresentámos acima, até para que se compreenda melhor todo o processo:

1- Estão aqui três figuras.
2- Do lado esquerdo está uma criatura que parece uma serpente gigante, com um homem a sair da sua boca. Do lado direito está uma figura feminina, com um capacete, uma lança e uma espécie de manto com uma figura representada na zona do peito. Na parte superior está um carneiro ou ovelha estendido numa árvore.
3- A serpente será provavelmente um dragão, no sentido que essa palavra tinha na Antiguidade, i.e. uma serpente grande. A figura feminina é a deusa Atena, possivelmente a única figura divina feminina que costuma aparecer armada e com a égide ao peito. O carneiro ou ovelha… é desconhecido? Por agora assumamos que sim.
4- Procurar por um homem comido por um dragão é algo que parece desconhecido nos mitos da Antiguidade, e a deusa Atena é demasiado frequente. Por isso, que faz ali aquele carneiro ou ovelha?
5- A ideia de dragão + deusa Atena + ovelha (ou carneiro) poderá conduzir-nos ao mito do Dragão da Cólquida.
6- Mas o que faz um herói na boca do dragão? Mesmo que se trate de Jasão, não nos chegou qualquer mito em que este episódio tenha lugar…
7- Provavelmente* o interior deste copo tem representada uma versão do mito de Jasão e os Argonautas que já não chegou aos nossos dias. E, de facto, este problema até já cá foi falado anteriormente.

1- Estão aqui duas figuras.
2- A do lado esquerdo representa um homem com “algo” numa das suas mãos, que tem quatro letras de texto ao seu lado. Do lado direito está uma criatura com asas e múltiplas serpentes a saírem da parte inferior do seu corpo.
3- Pela leitura do texto podemos inferir que a figura da esquerda é Zeus e, portanto, aquilo que tem nas suas mãos é quase certamente um raio. A figura do lado direito é uma espécie de monstro.
4- É óbvio que existem infindáveis vasos com uma representação de Zeus, mas que criatura está do lado direito? Após muito procura poderão ver que se trata de Tífon, identificável aqui pelo seu corpo parcialmente serpentesco.
5- Zeus + Tífon são conhecidos de diversos combates que travaram nos mitos da Antiguidade.
6- Dado que este episódio mitológico já não nos chegou de uma forma completa, é difícil saber como a representação se intersecta com o mito da Antiguidade.
7- Provavelmente* este vaso tem representado o combate entre Zeus e Tífon. Visto que o primeiro dessas duas figuras tem o seu instrumento guerreiro na mão, é provável que ele se prepare para atacar o seu opositor, acabando por destruí-lo, o que pensamos que tomava lugar próximo do final de toda a história que une ambos.

Visto assim, de uma forma tão sucinta, poderá parecer que a leitura e interpretação de vasos gregos, sejam eles de figuras vermelhas ou de figuras negras, é uma coisa bastante simples de se fazer, mas a grande dificuldade passa precisamente pelo terceiro passo, em que se tenta associar um conjunto de características a uma figura, seu respectivo nome e eventos. Isso só pode ser feito com um conhecimento significativo dos intervenientes e mitos da Antiguidade e, portanto, é raramente algo que se consiga fazer em meia dúzia de minutos. Exige prática, exige estudo das fontes literárias e exige tempo. E, por isso, se os leitores quiserem deixar algum exemplo de vaso ali nos comentários, podemos tentar ajudar na leitura desses exemplos – fica o convite!

*- Na maior parte dos casos a tentativa de leitura de uma representação num qualquer vaso é apenas isso, uma mera tentativa e pouco mais. Por muito que se estude e se pense, essa leitura, ao abrigo do seu terceiro passo, é baseada num conjunto pequeno de fontes literárias a que ainda temos acesso, e por isso poderá, na verdade, estar incompleta ou incorrecta. Assim, é particularmente preciosa a leitura de exemplos em que as figuras representadas até têm o seu nome (i.e. o caso de Zeus no último vaso acima), porque a sua identificação se torna sempre mais fiável e credível; infelizmente, nem todas as representações têm esse elemento disponível…

Há alguns dias vieram perguntar-nos a origem da Alheira e da Farinheira. Visto que os dois enchidos têm uma origem bastante semelhante, é apenas justo que se considerem ambos em paralelo, nesta espécie de história que aqui relatamos hoje.

A Alheira, para quem ainda não o souber, tem origem no norte de Portugal – daí até existir a muito famosa “Alheira de Mirandela” – e é feita com pão de trigo, carnes desfiadas e alguns temperos. Já a Farinheira é feita com farinha, entre outros ingredientes, como o seu nome indica, sem margem para maiores dúvidas. Agora, se ambas também têm, hoje em dia, algum ingrediente retirado do porco, ele não fazia originalmente parte da sua composição, e é importante frisar isso para que se possa compreender a sua origem.

Passando então a esse ponto, sabe-se que há muitos séculos atrás os Judeus foram perseguidos em Portugal, como também o foram em diversos outros países europeus. Para continuarem vivos e no país tinham de se converter à religião de Jesus Cristo, o que implicava, naturalmente, terem de abandonar as regras da sua antiga religião. Assim, se os Judeus e os Islâmicos não comem porco, uma proibição que vem das respectivas escrituras, e essa era uma carne que estava extensamente disponível no país, uma das formas mais fáceis de verificar a sua adesão à nova religião era verificar se esses chamados Cristãos-novos já comiam a carne desse animal, nomeadamente sob a forma de chouriços. Nesse seguimento, diz-se então que esses Cristãos-novos criaram a Alheira e a Farinheira para parecer que estavam a comer porco, mas sem que na verdade o fizessem… e é por isso que os dois enchidos se parecem com o Chouriço, mas depois, na sua forma original, no seu interior tinham várias constituições que, como é mais que natural, nunca incluíam aqueles animais que a sua antiga religião proíbia.

Porém, esta origem da Alheira e da Farinheira, a ser mesmo verdade (poderá tratar-se de um mero mito…), levanta necessariamente uma questão – será que estes Cristãos-novos, como então eram chamados, pretendiam esconder que não praticavam a nova religião, ou eles apenas ainda não se sentiam confortáveis a comer animais que anteriormente tinham visto como “sujos” e impróprios para consumo? Não nos é possível ter uma certeza absoluta, mas talvez a resposta venha de uma conjugação dos dois factores, do que era esperado deles numa sociedade em que qualquer alternativa à religião cristã era mal vista. E, por isso, fizeram o que tiveram de fazer para sobreviver, acreditassem, ou não, na religião que lhes estava a ser imposta…