A lenda de John Henry
A lenda de John Henry talvez não seja muito conhecida em terras de língua portuguesa, mas é-o nos Estados Unidos da América. Conta-se entre figuras como Paul Bunyan e Joe Magarac, presas entre lendas e a realidade, em histórias nas quais nem sempre é fácil compreender-se os limites entre a ficção e o facto.
Por exemplo, sobre este John Henry, conta-se que era um afro-americano que nasceu já com um martelo na mão, provavelmente em meados do século XIX. Depressa cresceu e partiu em busca de novas aventuras, procurando um bom uso para a sua enorme força, até que lá arranjou trabalho nos caminhos de ferro americanos. Uma das suas grandes tarefas era a de auxiliar na abertura de novos túneis, tarefa que desempenhava com enorme destreza, até que um dia se lhe cruzou uma coisa até então nunca vista, uma nova máquina que iria abrir os túneis de uma forma automática. Sobre ela, os seus controladores diziam que iria mudar o mundo, e que já não seria mais preciso de mão humana para a difícil tarefa... e então, desafiaram todos os que estavam presentes nesse momento para uma espécie de competição da abertura de um túnel.
Ninguém aceitou a ideia, parecia-lhes demasiado difícil de vencer... ou, melhor dizendo, ninguém a aceitou excepto John Henry! Máquina e homem combateram lado a lado, para ver qual dos dois era o primeiro a chegar ao lado oposto de uma montanha. Umas vezes um deles adiantava-se, outras vezes o outro, mas no final foi o ser humano o grande vencedor... mas o esforço que fez para o conseguir foi tão grande que o herói acabou por falecer de ataque cardíaco!
Terá sido verdade? Ou, pelo menos, terá toda esta história tido uma espécie de fundo de verdade? Como sempre nestas coisas, não é fácil responder a questões como essas, mas pelo menos a tradição popular no local diz que este grande confronto tomou lugar no chamado Great Bend Tunnel (também conhecido como Big Bend Tunnel), no estado norte-americano da Virginia Ocidental. O que, no mínimo dos mínimos, pode levantar a ideia de que "algo" se tenha passado nesse local, mas sem que hoje já se saiba muito bem o que foi. Isto acabou por gerar todo um conjunto de teorias académicas que procuraram localizar o herói ou a sua inspiração, mas que já são um pouco secundárias para a história contada aqui hoje. Por isso, para terminar, sobre essas tais teorias bastará resumir que dizem que este homem existiu mas que a lenda, tal como reportada nas linhas acima, é uma versão muito exagerada de alguns dos eventos por que ele passou. E isso basta-nos.